DÉS POISSONS. 85 



les profondeurs des eaux, qu'un organe particulier 

 se développe et s'agrandit dans les poissons mâles. 

 Cet organe, qui est double, qui s'étend dans la 

 partie supérieure de l'abdomen, qui en égale pres- 

 que la longueur, est celui qui a reçu le nom de 

 laite. Séparé, par une membrane, des portions qui 

 l'avoisinent, il paroît composé d'un très grand nom- 

 bre de petites cellules plus distinctes à mesure qu'elles 

 sont plus près de la queue ; chacun de ses deux lobes 

 renferme un canal qui en parcourt la plus grande par- 

 tie de la longueur, et qui est destiné à recevoir, pour 

 ainsi dire , de chaque cellule , une liqueur blanchâtre 

 et laiteuse qu'il transmet jusqu'auprès de l'anus. Celte 

 liqueur, qui est la matière séminale ou fécondante, 

 se reproduit périodiquement. A mesure qu'une nour- 

 riture plus abondante et la chaleur active de la saison 

 nouvelle augmentent cette substance , elle remplit 

 les cellules de l'organe que nous décrivons, les gon- 

 fle, les étend, et donne aux deux lobes ce grand ac- 

 croissement qu'ils présentent, lorsque le temps du 

 frai est arrivé. Ce développement successif n'est quel- 

 quefois terminé qu'au bout de plusieurs mois ; et 

 pendant qu'il s'exécute, la matière dont la produc- 

 tion l'occasione , n'a pas encore toute la fluidité qui 

 doit lui appartenir : ce n'est que graduellement, et 

 même par parties, qu'elle se perfectionne, s'amollit, 

 se fond, mûrit, pour ainsi dire, devient plus blan- 

 che, liquide, et véritablement propre à porter le 

 mouvement de la vie dans les œufs qu'elle doit ar- 

 roser. 



C'est aussi vers le milieu ou la fin du printemps que 

 les ovaires des femelles commencent à se remplir 



