88 SUR LA NATURE 



morte ne suffisoient pas pour que leur altération com- 

 mençât. I! a pris les œufs mûrs d'une truite morte 

 depuis quatre jours et déjà puante; il les a arrosés 

 de la liqueur laiteuse d'un mâle vivant 5 il en a obtenu 

 de jeunes truites très bien conformées. Le même 

 physicien pense que la mort d'un poisson mâle ne doit 

 pas empêcher le fluide laiteux de cet animal d'être 

 prolifique, tant qu'il conserve sa fluidité. Mais, quoi 

 qu'il en soit, à peine les femelles se sont-elles débar- 

 rassées du poids qui les tourmentoit , que quelques 

 unes dévorent une partie des œufs qu'elles viennent 

 de pondre , et c'est ce qui a donné lieu à l'opinion de 

 ceux qui ont cru que certaines femelles de poissons 

 avoient un assez grand soin de leurs œufs pour les cou- 

 ver dans leur gueule : d'autres avalent aussi avec avi- 

 dité la liqueur laiteuse des mâles, à mesure qu'elle 

 est répandue sur des œufs déjà déposés, et voilà l'o- 

 rigine du soupçon erroné auquel n'ont pu se sous- 

 traire de modernes et de très grands naturalistes, qui 

 ont cru que les poissons femelles pourroient bien être 

 fécondées par la bouche. Le plus grand nombre de 

 femelles abandonnent cependant leurs œufs dès le 

 moment qu'elles en sont délivrées : moins contrain- 

 tes dans leurs facultés, plus libres dans leurs mouve- 

 ments, elles vont, par de nouvelles chasses, réparer 

 leurs pertes et ranimer leurs forces. 



C'est alors que les mâles arrivent auprès des œufs 

 laissés sur le sable ou le gravier : ils accourent de très 

 loin, attirés par leur odeur; un sentiment assez vif 

 paroît même les animer. Mais cette sorte d'affection 

 n'est pas pour des femelles déjà absentes : elle ne les 

 entraîne que vers les œufs qu'ils doivent féconder. 



