DES POISSONS. 91 



vent pas cependant être comptés parmi les animaux 

 vivipares; car, ainsi que nous Pavons fait observer 

 dans V Histoire des serpents, on ne peut donner ce nom 

 qu'à ceux qui , jusqu'au moment où ils viennent au 

 jour, tirent immédiatement leur nourriture du corps 

 même de leur mère, tandis que les ovipares sont, jus- 

 qu'à la même époque, renfermés dans un œuf qui ne 

 leur permet aucune communication avec le corps de 

 la femelle , soit que ce même œuf éclose dans le ven- 

 tre de la mère , ou soit qu'il ait été pondu avant d'é- 

 clore : mais on peut distinguer les poissons dont nous 

 venons de parler par l'épithète de Vipères, qui ne peut, 

 que rappeler un mode de reproduction semblable à 

 celui qui leur a été attribué , et qui appartient à tous 

 les serpents auxquels la dénomination de Vipère a 

 été appliquée. 



Dans le plus grand nombre de ces poissons vipères , 

 les œufs non seulement présentent une forme parti- 

 culière que nous ferons connoître dans cette histoire, 

 mais montrent encore une grandeur très supérieure 

 à celle des œufs des autres poissons. Devant d'ailleurs 

 atteindre à tout leur volume dans l'intérieur du corps 

 de la mère , ils doivent être beaucoup moins nom- 

 breux que ceux des femelles qui pondent ; et en 

 effet leur nombre ne passe guère cinquante. Mais si 

 ces œufs , toujours renfermés dans l'intérieur de la 

 femelle, contiennent un embryon vivant, ils doivent 

 avoir été fécondés dans ce même intérieur; la liqueur 

 prolifique du mâle doit parvenir jusque dans les 

 ovaires. Les mâles de ces animaux doivent donc re- 

 chercher leurs femelles; être attirés vers elles par 

 une affection bien plus vive, bien plus intime, bien 



