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du développement, et de comparer avec soin les ré- 

 sultats de tons les rapports que l'on trouveront. 



"Au reste, le nombre des grands poissons est bien 

 plus considérable dans la mer que dans les fleuves et 

 les rivières; et l'on peut observer d'ailleurs que pres- 

 que toujours, et surtout dans les espèces féroces, les 

 femelles, comme celles des oiseaux de proie, avec 

 lesquels nous avons déjà vu que les poissons carnas- 

 siers ont une analogie très marquée, sont plus gran- 

 des que les mâles. 



Quelque étendu que soit le volume des animaux 

 que nous examinons, ils nagent presque tous avec 

 une très grande facilité. Ils ont, en effet, reçu plu- 

 sieurs organes particuliers propres à les faire changer 

 rapidement de place au milieu de l'eau qu'ils habitent. 

 Leurs mouvements dans ce fluide peuvent se réduire 

 à l'action de monter ou de descendre, et à celle de 

 s'avancer dans un plan horizontal , ou se composent 

 de ces deux actions. Examinons d'abord comment ils 

 s'élèvent ou s'enfoncent dans le sein des eaux. Pres- 

 que tous les poissons, excepté ceux qui ont le corps 

 très plat, comme les raies et les pieuronectes, ont un 

 organe intérieur situé dans la partie la plus haute de 

 J'abdomen, occupant le plus souvent toute la longueur 

 de cette cavité, fréquemment attaché à la colonne 

 vertébrale , et auquel nous conservons le nom de 

 vessie natatoire. Cette vessie est membraneuse et va- 

 rie beaucoup dans sa forme, suivant les espèces de 

 poissons dans lesquels on l'observe. Elle est toujours 

 allongée : mais tantôt ses deux extrémités sont poin- 

 tues, et tantôt arrondies, et tantôt la partie antérieure 

 se divise en deux prolongations : quelquefois elle est 



