DES POISSONS. lo5 



lors il n'est aucun physicien qui ne voie que le corps, 

 pressé entre les deux réactions obliques de l'eau, doit 

 s'échapper par la diagonale de ces deux forces, qui 

 se confond avec la direction du corps et de la tête du 

 poisson. Il est évident que plus la queue est aplatie par 

 les côtés, plus elle tend à écarter l'eau par une grande 

 surface, et plus elle est repoussée avec vivacité, et 

 contraint l'animal à s'avancer avec promptitude. Voilà 

 pourquoi plus la nageoire qui termine la queue, et 

 qui est placée verticalement , présente une grande 

 étendue , et plus elle accroît la puissance d'un levier 

 qu'elle allonge, et dont elle augmente les points de 

 contact. Voilà pourquoi encore toutes les fois que 

 j'ai divisé un genre de poissons en plusieurs sous- 

 genres, j'ai cru attacher à ces groupes secondaires, des 

 caractères non seulement faciles à saisir., mais encore 

 importants à considérer par leurs liaisons avec les ha- 

 bitudes de l'animal, en distinguant ces familles sub- 

 ordonnées par la forme de la nageoire de la queue, 

 ou très avancée en pointe, ou arrondie, ou rectili- 

 gne , ou creusée en demi-cercle, ou profondément 

 échancrée en fourche. 



C'est en se servant avec adresse de cet organe puis- 

 sant, en variant l'action de cette queue presque tou- 

 jours si mobile, en accroissant sa vitesse par toutes 

 leurs forces , ou en tempérant sa rapidité, en la por- 

 tant d'un côté plus vivement que d'un autre, en la 

 repliant jusque vers la tête, et en la débandant en- 

 suite comme un ressort violent, surtout lorsqu'ils 

 nagent en partie au dessus de la surface de l'eau , que 

 les poissons accélèrent, retardent leur mouvement, 

 changent leur direction, se tournent, se retournent, 



