104 SUR LA NATURE 



se précipitent, s'élèvent, s'élancent au dessus du 

 fluide auquel ils appartiennent, franchissent de hau- 

 tes cataractes, et sautent jusqu'à plusieurs mètres de 

 hauteur *. 



La queue de ces animaux, cet instrument redou- 

 table d'attaque ou de défense, est donc aussi non 

 seulement le premier gouvernail, mais encore la prin- 

 cipale rame des poissons; ils en aident l'action parleurs 

 nageoires pectorales. Ces dernières nageoires, s'éten- 

 dant ou se resserrant à mesure que les rayons qui les 

 soutiennent s'écartent ou se rapprochent, pouvant 

 d'ailleurs être mues sous différentes inclinaisons et 

 avec des vitesses très inégales , servent aux poissons 9 

 non seulement pour hâter leur mouvement progres- 

 sif, mais encore pour le modifier, pour tourner à 

 droite ou à gauche , et même pour aller en arrière , 

 lorsqu'elles se déploient en repoussant l'eau anté- 

 rieure, et qu'elles se replient au contraire en frap- 

 pant l'eau opposée à cette dernière. En tout, le jeu 

 et l'effet de ces nageoires pectorales sont très sembla- 

 bles à ceux des pieds palmés des oies, des canards, 

 et des autres oiseaux d'eau; et il en est de même 

 de ceux des nageoires inférieures, dont l'action est 

 cependant ordinairement moins grande que celle des 

 nageoires pectorales, parce qu'elles présentent pres- 

 que toujours une surface moins étendue. 



A l'égard des nageoires de l'anus, l'un de leurs prin- 

 cipaux usages est d'abaisser le centre de gravité de 

 l'animal, et de le maintenir d'une manière plus sta- 

 ble dans la position qui lui convient le mieux. 



i. Articles des Squaies et des Salmones. 



