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vée au dessus du plan horizontal, ou abaissée au des- 

 sous de ce même plan. On verra, avec la même faci- 

 lité , que ceux de ces animaux qui ont le corps très 

 déprimé de haut en bas, tels que les raies et les pleu- 

 ronectes, peuvent, tout égal d'ailleurs, lutter pendant 

 plus de temps et avec plus d'avantage contre un cou- 

 rant rapide, pour peu qu'ils tiennent la partie anté- 

 rieure de leur corps un peu élevée, parce qu'alors ils 

 présentent à l'eau un plan incliné que ce fluide tend 

 à soulever; ce qui permet à l'animal de n'employer 

 presque aucun effort pour se soutenir à telle ou telle 

 hauteur, mais de réunir toutes ses forces pour ac- 

 croître son mouvement progressif 1 . Et enfin on ob- 

 servera également sanspeine que si le principe îeplus 

 actif de la natation est dans la queue , c'est dans la 

 trop grande longueur de la tête , et dans les prolon- 

 gations qui retendent en avant , que se trouvent les 

 principaux obstacles à la vitesse ; c'est dans les par- 

 ties antérieures qu'est la cause retardatrice; dans les 

 postérieures est au contraire la puissance accéléra- 

 trice ; et le rapport de cette cause et de cette puis- 

 sance détermine la rapidité de la natation des poissons. 

 De cette même proportion dépend par consé- 

 quent la facilité plus ou moins grande avec laquelle ils 

 peuvent chercher l'aliment qui leur convient. Quel- 

 ques uns se contentent, au moins souvent, de plan- 

 tes marines, et particulièrement d'algues; d'autres 

 vont chercher dans la vase les débris des corps orga- 

 nisés ; et c'est de ceux-ci que l'on a dit qu'ils vivoient 

 de limon ; il en est encore qui ont un goût très vif 



i. Il est à remarquer que ces poissons très aplatis manquent de 

 Te.=sic natatoire. 



