DES POISSONS. 10f) 



hors de l'eau, et auxquelles on ne donne aucune 

 nourriture, vivre long-temps, et même s'engraisser 

 d'une manière très remarquable, si on les arrose fré- 

 quemment, et si on les entoure de mousse ou d'au- 

 tres végétaux qui conservent une humidité abondante 

 sur toute la surface de ces animaux 1 . 



Le fluide dans lequel les poissons sont plongés 

 peut donc non seulement les préserver de cette sensa- 

 tion douloureuse que l'on a nommée soif, qui pro- 

 vient de 3a sécheresse de la bouche et du canal ali- 

 mentaire, et qui par conséquent ne doit jamais exister 

 au milieu des eaux, mais encore entretenir leur vie, 

 réparer leurs pertes, accroître leur substance ; et les 

 voilà liés, par de nouveaux rapports, avec les végé- 

 taux. Il ne peut cependant pas les délivrer, au moins 

 totalement , du tourment de la faim : cet aiguillon 

 pressant agite surtout les grandes espèces, qui ont 

 besoin d'aliments plus copieux, plus actifs et plus 

 souvent renouvelés; et telle est la cause irrésistible 

 qui maintient dans un état de guerre perpétuel la 

 nombreuse classe des poissons, Jes fait continuelle- 

 ment passer de l'attaque à la défense, et de la défense 

 à l'attaque , les rend tour à tour tyrans et victimes , et 

 convertit en champ de carnage la vaste étendue des 

 mers et des rivières. 



Nous avons déjà compté les armes offensives et dé- 



1. Ou pouiroit expliquer de même l'accroissement que l'on a vu 

 prendre pendant des jeûnes très prolongés, à des serpents et à quel- 

 ques quadrupèdes ovipares , qui , à la vérité , ne vivent pas dans le sein 

 des eaux, mais habitent ordinairement au milieu d'une atmosphère 

 chargée de vapeurs aqueuses, et qui auront puisé dans l'humidité de 

 l'air une nourriture semblable à celle que les poissons doivent à l'eau 

 douce ou salée. 



