S 12 SUR LA NATURE 



très circonstances de temps et de lieu, plusieurs des 

 animaux que nous étudions ne renferment souvent, 

 au moment où on les prend, une quantité assez con- 

 sidérable d'aliments vénéneux et même mortels pour 

 l'homme, ainsi que pour plusieurs oiseaux ou qua- 

 drupèdes, et cependant très peu nuisibles ou inno- 

 cents pour des auimaux à sang froid, imprégnés 

 d'huile, remplis de sucs digestifs d'une qualité parti- 

 culière, et organisés comme les poissons. Cette nour- 

 riture redoutable pour l'homme peut consister, par 

 exemple, en fruits du mancenillier, ou d'autres végé- 

 taux , et en débris de plusieurs vers marins, dont les 

 observateurs connoissent depuis long-temps l'activité 

 malfaisante des sucs. Si des poissons ainsi remplis de 

 substances dangereuses sont préparés sans précaution, 

 s'ils ne sont pas vidés avec le plus grand soin, ils doi- 

 vent produire les effets les plus funestes sur l'homme, 

 les oiseaux ou les quadrupèdes qui en mangent. On 

 peut même ajouter qu'une longue habitude de ces 

 aliments vénéneux peut dénaturer un poisson, au 

 point de faire partager à ses muscles, à ses sucs, à 

 presque toutes ses parties, les propriétés redouta- 

 bles de la nourriture qu'il aura préférée, et de le fen- 

 dre capable de donner la mort a ceux qui mangeroient 

 de sa chair, quand bien même ses intestins auroient 

 été nettoyés avec la plus grande attention. Mais il est 

 aisé de voir que le poison n'appartient jamais aux 

 poissons par une suite de leur nature ; que si quel- 

 ques individus le recèlent , ce n'est qu'une matière 

 étrangère que renferme leur intérieur pendant des 

 instants souvent très courts; que si la substance de 



