1 l6 SUR LA. NATURE 



les poissons, et cette espèce de foudre que lancent 

 les poissons électriques. 



Ce n'est donc pas seulement dans le fond des eaux, 

 mais sur la terre et au milieu de l'air, que quelques 

 poissons peuvent trouver quelques moments de* sû- 

 reté. Mais que cette garantie est passagère! qu'en 

 tout les moyens de défense sont inférieurs à ceux 

 d'attaque ! Quelle dévastation s'opère à chaque in- 

 stant dans les mers et dans les fleuves! combien d'em- 

 bryons anéantis, d'individus dévorés! et combien 

 d'espèces disparoîtroienl, si presque toutes n'avoient 

 reçu la plus grande fécondité, si une seule femelle, 

 pouvant donner la vie à plusieurs millions d'indivi- 

 dus, ne suffisoitpas pour réparer d'immenses destruc- 

 tions ! Cette fécondité si remarquable commence dans 

 les femelles lorsqu'elles sont encore très jeunes; elle 

 s'accroît avec leurs années, elle dure pendant la plus 

 grande partie d'une vie qui peut être très étendue ; 

 et si l'on ne compare pas ensemble des poissons qui 

 viennent au jour d'une manière différente, c'est-à- 

 dire ceux qui éclosent daus le ventre de la femelle, 

 et ceux qui sortent d'un œuf pondu, on verra que la 

 nature a établi, relativement à ces animaux, une loi 

 bien différente de celle à laquelle elle a soumis les 

 quadrupèdes, et que les plus grandes espèces sont 

 celles dans lesquelles on compte le plus grand nom- 

 bre d'œufs. La nature a donc placé de grandes sour- 

 ces de reproductions où elle a allumé la guerre la plus 

 constante et la plus cruelle; mais l'équilibre néces- 

 saire entre le pouvoir qui conserve, et la force con- 

 sommatrice qui n'en est que la réaction, ne pourroit 

 pas subsister, si la nature, qui le maintient, négli- 



