DES POISSONS. 117 



geoit, pouv ainsi dire, la plus courte durée ou la plus 

 petite quantité. Ce n'est que par cet emploi de tous 

 les instants et de tous les efforts qu'elle met de l'é- 

 galité entre les plus petites et les plus grandes puis- 

 sances : et n'est-ce pas là le secret de cette supé- 

 riorité d'action à laquelle l'art de l'homme ne peut 

 atteindre que lorsqu'il a le temps à son comman- 

 dement ? 



Cependant ce n'est pas uniquement par des courses 

 très limitées que les poissons parviennent à se pro- 

 curer leur proie, ou à se dérober à leurs ennemis. Ils 

 franchissent souvent de très grands intervalles ; ils 

 entreprennent de grands voyages; et, conduits parla 

 crainte, ou excités par des appétits vagues, entraînés 

 de proche en proche par Je besoin d'une nourriture 

 plus abondante ou plus substantielle, chassés paries 

 tempêtes, transportés par les courants, attirés par 

 une température plus convenable, ils traversent des 

 mers immenses; ils vont d'un continent à un autre, 

 et parcourent dans tous les sens la vaste étendue 

 d'eau au milieu de laquelle la nature les a placés. 

 Ces grandes migrations, ces fréquents changements, 

 ne présentent pas plus de régularité que les causes 

 fortuites qui les produisent; ils ne sont soumis à au- 

 cun ordre : ils n'appartiennent point à l'espèce; ce ne 

 sont que des actes individuels. Il n'en est pas de 

 même de ce concours périodique vers les rivages des 

 mers, qui précède le temps de la ponte et de la fé- 

 condation des œufs. Il n'en est pas de même non plus 

 de ces ascensions régulières, exécutées chaque an- 

 née avec tant de précision, qui peuplent, pendant 

 plus d'une saison, les fleuves, les rivières, les lacs et 



LACEPEDE. V. 



