DES POISSONS. 1121 



à leur course au milieu d'un fluide qui leur résiste à 

 peine, et se divise si facilement à leur approche? 



D'ailleurs, non seulement ils n'éprouvent pas, 

 dans le sein des ondes, de frottement pénible, mais 

 toutes leurs parties étant de très peu moins légères 

 que l'eau, et surtout que l'eau salée, les portions 

 supérieures de leur corps, soutenues par le liquide 

 dans lequel elles sont plongées, n'exercent pas une 

 très grande pression sur les inférieures, et l'animal 

 n'est pas contraint d'employer une grande force pour 

 contre-balancer les effets d'une pesanteur peu con- 

 sidérable . 



Les poissons ont cependant besoin de se livrer de 

 temps en temps au repos et même au sommeil. Lors- 

 que, dans le moment où ils commencent à s'endor- 

 mir, leur vessie natatoire est très gonflée et remplie 

 d'un gaz très léger, ils peuvent être soutenus à diffé- 

 rentes hauteurs par leur seule légèreté, glisser sans 

 effort entre deux couches de fluide, et ne pas cesser 

 d'être plongés dans un sommeil paisible, que ne trou- 

 ble pas un mouvement très doux et indépendant de 

 leur volonté. Leurs muscles sont néanmoins si irri- 

 tables, qu'ils ne dorment profondément que lors- 

 qu'ils reposent sur un fond stable, que la nuit règne, 

 ou qu'éloignés de la surface des eaux, et cachés dans 

 une retraite obscure, ils ne reçoivent presque aucun 

 rayon de lumière dans des yeux qu'aucune paupière 

 ne garantit, qu'aucune membrane clignotante ne voile, 

 et qui par conséquent sont toujours ouverts. 



Maintenant, si nous portons notre vue en arrière, 

 et si nous comparons les résultats de toutes les obser- 

 vations que nous venons de réunir, et dont on trou- 



