DES POISSONS. 127 



exactes prouvent, en effet, que leur vie peut s'éten- 

 dre au delà de deux siècles; plusieurs renseignements 

 portent même à croire qu'on a vu des poissons âgés 

 de près de trois cents ans. Et comment les poissons 

 ne seroient-ils pas à l'abri de plusieurs causes de mort 

 naturelles ou accidentelles? Comment leur vie ne se- 

 roit-elle pas plus longue que celle de tous les autres 

 animaux? Ne pouvant pas connoître l'alternative de 

 l'humidité et de la sécheresse, délivrés le plus sou- 

 vent des passages subits de la chaleur vive à un froid 

 rigoureux, perpétuellement entourés d'un fluide ra- 

 mollissant, pénétrés d'une huile abondante, compo- 

 sés de portions légères et peu compactes, réduits à 

 un sang peu échauffé, foiblement animés par quel- 

 ques uns de leurs sens, soutenus par l'eau au milieu 

 de presque tous leurs mouvements, changeant de 

 place sans beaucoup d'efforts, peu agités dans leur 

 intérieur, peu froissés à l'extérieur, en tout peu fati- 

 gués, peu usés, peu altérés, ne doivent-ils pas con- 

 server très long-temps une grande souplesse dans 

 leurs parties, et n'éprouver que très tard cette rigidité 

 des fibres, cet endurcissement des solides, cette ob- 

 struction des canaux, que suit toujours la cessation 

 de la vie? D'ailleurs, plusieurs de leurs organes, plus 

 indépendants les uns des autres que ceux des animaux 

 à sang chaud, moins intimement liés avec des centres 

 communs, plus ressemblants par là à ceux des végé- 

 taux, peuvent être plus profondément altérés, plus 

 gravement blessés, et plus complètement détruits, 

 sans que ces accidents leur donnent la mort. Plusieurs 

 de leurs parties peuvent même être reproduites lors- 

 qu'elles ont été emportées, et c'est un nouveau trait 



