DES POISSONS. 120, 



Tout se réunit donc pour faire admettre dans les 

 poissons , ainsi que dans les quadrupèdes ovipares et 

 dans les serpents, une très grande vitalité; et voilà 

 pourquoi il n'est aucun de leurs muscles qui, de 

 même que ceux de ces deux dernières classes d'ani- 

 maux, ne soit encore irritable, quoique séparé de 

 leur corps, et long-temps après qu'ils ont perdu la 

 vie. 



Que l'on rapproche maintenant dans sa pensée les 

 différents objets que nous venons de parcourir, et 

 leur ensemble formera un tableau générai de l'état 

 actuel de la classe des poissons. Mais cet état a-t-il 

 toujours été le môme? C'est ce que nous^xaminerons 

 dans un discours particulier, que nous consacrerons 

 à'de nouvelles recherches. Ne tendant point alors, 

 pour ainsi dire, à pénétrer dans les abîmes des mers, 

 nous nous enfoncerons dans les profondeurs de la 

 terre; nous irons fouiller dans les différentes couches 

 du globe, et recueillir, au milieu des débris qui at- 

 testent les catastrophes qui l'ont bouleversé , les res- 

 tes des poissons qui vivoient aux époques de ces gran- 

 des destructions. Nous examinerons, et les empreintes, 

 et les portions conservées dans presque toute leur 

 essence, ou converties en pierres, de diverses espèces 

 de ces animaux; nous les comparerons avec ce que 

 nous connoissons des poissons qui dans ce moment 

 peuplent les eaux douces et les eaux salées. L'obser- 

 vation nous indiquera les espèces qui ont disparu de 

 dessus le globe, celles qui ont été reléguées d'une 

 plage dans une autre, celles qui ont été légèrement 

 ou profondément modifiées, et celles qui ont résisté 

 sans altération aux siècles, et aux combats des élé- 



