DES POISSONS. l45 



ditations du philosophe. Mais c'est principalement 

 sur les endroits où les intervalles ont paru les plus 

 grands, les transitions les moins nuancées, les carac- 

 tères les plus contrastés, que l'attention doit se porter 

 avec le plus de constance; et, comme c'est au milieu 

 de ces intervalles plus étendus que l'on a placé avec 

 raison les limites des classes des êtres animés, c'est 

 nécessairement autour de ces limites que l'on doit 

 considérer les objets avec le plus de soin. C'est là 

 qu'il faut chercher de nouveaux anneaux pour lier 

 les productions naturelles. C'est là que des confor- 

 mations et des propriétés intermédiaires, non encore 

 reconnues, pourront, en jetant une vive lumière sur 

 les qualités et les formes qui les précéderont ou les 

 suivront dans l'ordre des dégradations des êtres, in- 

 diquer leurs relations, déterminer leurs effets et mon- 

 trer leur étendue. Le genre des pétromyzons est 

 donc de tous les genres de poissons, et surtout de 

 poissons cartilagineux, l'un de ceux qui méritent le 

 plus que nous les observions avec soin et que nous 

 les décrivions avec exactitude. Placé, en effet, à la 

 tête de la grande classe des poissons, occupant l'ex- 

 trémité par laquelle elle se rapproche de celle des 

 serpents, il l'attache à ces animaux non seulement 

 par sa forme extérieure et par plusieurs de ses habi- 

 tudes, mais encore par sa conformation interne, et 

 surtout par l'arrangement et !a contexture des diver- 

 ses parties duFsiége de 3a respiration, organe dont la 

 composition constitue l'un des véritables caractères 

 distinctifs des poissons. 



On diroit que la puissance créatrice, après avoir, 

 en formant les reptiles, étendu la matière sur une 



