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très grande longueur, après l'avoir contournée en cy- 

 lindre flexible, l'avoir jetée sur la partie sèche du 

 globe, et l'y avoir condamnée à s'y traîner par des 

 ondulations successives sans le secours de mains, de 

 pieds, ni d'aucun organe semblable, a voulu, en produi- 

 sant le pétromyzon, qu'un être des plus ressemblants 

 au serpent peuplât aussi le sein des mers; qu'allongé 

 de même, qu'arrondi également,, qu'aussi souple, 

 qu'aussi privé de toute partie correspondante à des 

 pieds ou à des mains, il ne se mût au milieu des eaux 

 qu'en se pliant en arcs plusieurs fois répétés, et ne 

 pût que ramper au travers des ondes. On croiroit que, 

 pour faire naître cet être si analogue, pour donner le 

 jour au pétromyzon , le plonger dans les eaux de l'O- 

 céan, et le placer au milieu des rochers recouverts 

 par les flots, elle n'a eu besoin que d'approprier le 

 serpent à un nouveau fluide, que de modifier celui 

 de ses organes qui avoit été façonné pour l'atmo- 

 sphère au milieu de laquelle il devoit vivre , que de 

 changer la forme de ses poumons, d'en isoler les cel- 

 lules, d'en multiplier les surfaces, et de lui donner 

 ainsi la faculté d'obtenir de l'eau des mers ou des ri- 

 vières les principes de force qu'il n'auroit dus qu'à 

 l'air atmosphérique. Aussi 1 organe de la respiration 

 des pétromyzons ne se retrouve-t-il dans aucun antre 

 genre de poissons : et presque autant éloigné par sa 

 forme des branchies parfaites que de véritables pou- 

 mons, il est cependant la principale différence qui 

 sépare ce premier genre des cartilagineux, de la classe 

 des serpents. 



Voyons donc de plus près ce genre remarquable; 

 examinons surtout l'espèce la plus grande des quatre 



