DES POISSONS. 1 47 



qui appartiennent à ce groupe d'animaux, et qui sont 

 les seules que l'on ait reconnues jusqu'à présent dans 

 cette famille. Ces quatre espèces se ressemblent par 

 tant de points, que les trois les moins grandes ne pa- 

 roissent que de légères altérations de la principale, à 

 laquelle par conséquent nous consacrerons le plus de 

 temps. Observons donc de près le pétromyzon lam- 

 proie, et commençons par sa forme extérieure. 



Au devant, d'un corps très long et cylindrique, est 

 une tête étroite et allongée. L'ouverture de la bouche, 

 n'étant contenue par aucune partie dure et solide, ne 

 présente pas toujours le même contour; sa confor- 

 mation se prête aux différents besoins de l'animal : 

 mais le plus souvent sa forme est ovale; et c'est un 

 peu au dessous de l'extrémité du museau qu'elle est 

 placée. Les dents un peu crochues, creuses, et main- 

 tenues dans de simples cellules charnues, au lieu 

 d'être attachées à des mâchoires osseuses, sont dis- 

 posées sur plusieurs rangs et s'étendent du centre 

 à la circonférence. Communément ces dents forment 

 vingt rangées, et sont au nombre de cinq ou six 

 dans chacune. Deux autres dents plus grosses sont 

 dailleurs placées dans la partie antérieure de la 

 bouche; sept autres sont réunies ensemble dans la 

 partie postérieure; et la langue, qui est courte et 

 échancrée en croissant, est garnie sur ses bords de 

 très petites dents. 



Auprès de chaque œil, sont deux rangées de pe- 

 tits trous, l'une de quatre et l'autre de cinq. Ces pe- 

 tites ouvertures paroissent être les orifices des canaux 

 destinés à porter à la surface du corps cette humeur 

 visqueuse, si nécessaire à presque tous les poissons 



