IQ'2 HISTOIRE NATURELLE 



l'été, les mâles ainsi que les femelles se pressent au- 

 tour des rochers quibordent les rivages; et elles pour- 

 roient alors être comptées passagèrement parmi les 

 poissons littoraux. Soit qu'elles cherchent ainsi au- 

 près des côtes l'asile, le fond et fa nourriture qui 

 leur conviennent le mieux, ou soit qu'elles voguent 

 loin de ces mêmes bords, elles attirent toujours l'at- 

 tention des observateurs par la grande nappe d'eau 

 qu'elles compriment et repoussent loin d'elles, et 

 par l'espèce de tremblement qu'elles communiquent 

 aux flots qui les environnent. Presque aucun habi- 

 tant des mers, si on excepte les baleines, les autres 

 cétacés, et quelques pleuronectes, ne présente, en 

 effet, un corps aussi long, aussi large et aussi aplati, 

 une surface aussi plane et aussi étendue. Tenant tou- 

 jours déployées leurs nageoires pectorales, que l'on 

 a comparées à de grandes ailes, se dirigeant au mi- 

 lieu des eaux par le moyen d'une queue très longue , 

 très déliée et très mobile , poursuivant avec prompti- 

 tude les poissons qu'elles recherchent, et fendant 

 les eaux pour tomber à î'improviste sur les animaux 

 qu'elles sont près d'atteindre, comme l'oiseau de proie 

 se précipite du haut des airs; il n'est pas surprenant 

 qu'elles aient été assimilées, dans le moment où elles 

 cinglent avec vitesse près de la surface de l'Océan , à 

 un très grand oiseau, à un aigle puissant, qui, les 

 ailes étendues, parcourt rapidement les diverses ré- 

 gions de l'atmosphère. Les plus forts et les plus grands 

 de presque tous les poissons, comme l'aigle est le 

 plus grand et le plus fort des oiseaux; ne paroissant, 

 en chassant les animaux marins plus foibles qu'elles, 

 que céder à une nécessité impérieuse et au besoin de 



