DES POISSONS. ig5 



peu pointu, est d'ailleurs engagée par derrière dans 

 la cavité de la poitrine. L'ouverture de la bouche, 

 placée dans la partie inférieure de la tête, et même à 

 une distance assez grande de l'extrémité du museau , 

 est allongée et transversale, et ses bords sont cartila- 

 gineux et garnis de plusieurs rangs de dents très ai- 

 guës et crochues. La langue est très courte, large, et 

 sans aspérités. 



Les narines, placées au devant de la bouche, sont 

 situées également sur la partie inférieure de la tête. 

 L'ouverture de cet organe peut être élargie ou rétré- 

 cie à la volonté de l'animal, qui, d'ailleurs, après 

 avoir diminué le diamètre de cette ouverture , peut 

 la fermer en totalité par une membrane particulière 

 attachée au côté de l'orifice, le plus voisin du milieu 

 du museau, et laquelle, s 'étendant avec facilité jus- 

 qu'au bord opposé, et s'y collant, pour ainsi dire, 

 peut faire l'office d'une sorte de soupape , et empê- 

 cher que l'eau chargée des émanations odorantes ne 

 parvienne jusqu'à un organe très délicat, dans les 

 moments où la bâtis n'a pas besoin d'être avertie de 

 la présence des objets extérieurs, et dans ceux où 

 son système nerveux seroit douloureusement affecté 

 par une action trop vive et trop constante. Le sens de 

 l'odorat étant, si l'on peut parler ainsi, le sens de la 

 vue des poissons, et particulièrement de la bâtis 1 , 

 cette sorte de paupière leur est nécessaire pour sous- 

 traire un organe très sensible à la fatigue ainsi qu'à la 

 destruction , et pour se livrer au repos et au sommeil > 

 de même que l'homme et les quadrupèdes ne pour- 



1. Discours sur la nature des poissons. 



