200 HISTOIRE NATURELLE 



est tournée vers le côté extérieur du corps; de telle 

 sorte, que ces deux rangées, dont chacune est de 

 cinq fentes, représentent, avec l'espace qu'elles ren- 

 ferment au dessous de la tête, du cou et d'une por- 

 tion de la poitrine de l'animal , une sorte de disque 

 ou de plastron un peu ovale. 



Dans chacune de ces cavités latérales de la bâtis 

 sont les branchies proprement dites, composées de 

 cinq cartilages un peu courbés, et garnis de membra- 

 nes plates, très minces, très nombreuses, appliquées 

 l'une contre l'autre, et que l'on a comparées à des 

 feuillets; l'on compte deux rangs de ces feuillets ou 

 membranes très minces et très aplaties, sur le bord 

 convexe des quatre premiers cartilages ou branchies, 

 et un seul rang sur le cinquième ou dernier. 



Nous avons déjà vu 1 que ces membranes très min- 

 ces contiennent une très grande quantité de ramifica- 

 tions des vaisseaux sanguins qui aboutissent aux bran- 

 chies, soit que ces vaisseaux composent les dernières 

 extrémités de l'artère branchiale, qui se divise en au- 

 tant de rameaux qu'il y a de branchies, et apporte 

 dans ces organes de la respiration le sang qui a déjà 

 circulé dans tout le corps, et dont les principes ont 

 besoin d'être purifiés et renouvelés; soit que ces 

 mêmes vaisseaux soient l'origine de ceux qui se ré- 

 pandent dans toutes les parties du poisson, et y dis- 

 tribuent un sang dont les éléments ont. reçu une nou- 

 velle vie. Ces vaisseaux sanguins, qui ne sont composés 

 dans les membranes des branchies que de parois très 

 minces et facilement perméables à divers fluides, 



j. Discours sur la nature des poissons. 



