DES POISSONS. 201 



peuvent exercer, ainsi que nous l'avons exposé, une 

 action d'autant plus grande sur le fluide qui les ar- 

 rose, que la surface présentée par les feuillets des 

 branchies, et sur laquelle ils sont disséminés, est 

 très grande dans tous les poissons, à proportion de 

 l'étendue de leur corps. En effet, les raies ne sont 

 pas les poissons dans lesquels les membranes bran- 

 chiales offrent la plus grande division, ni par consé- 

 quent le plus grand développement; et cependant 

 un très habile anatomiste, le professeur Monro d'E- 

 dimbourg, a trouvé que la surface de ces feuillets, 

 dans une raie bâtis de grandeur médiocre, étoit égale 

 à celle du corps humain. Au reste, la partie exté- 

 rieure de ces branchies, ou, pour mieux dire, des 

 feuillets qui les composent, an lieu d'être isolée re- 

 lativement à la peau, ou au bord de la cavité qui l'a- 

 voisine, comme le sont les branchies du plus grand 

 nombre de poissons et particulièrement des osseux, 

 est assujettie à cette même peau ou à ce même bord 

 par une membrane très mince. Mais cette membrane 

 est trop déliée pour nuire à la respiration , et peut 

 tout au plus en modifier les opérations d'une manière 

 analogue aux habitudes de la bâtis. 



Cette raie a deux nageoires ventrales placées à la 

 suite des nageoires pectorales, auprès et de chaque 

 côté de l'anus, que deux autres nageoires, auxquelles 

 nous donnerons le nom de nageoires de l'anus, lou- 

 chent de plus près, et entourent, pour ainsi dire. 

 Il en est de même environné de manière à paroître 

 situé, en quelque sorte, au milieu d'une seule na- 

 geoire qu'il auroit divisée en deux par sa position, et 

 que plusieurs naturalistes ont nommée en effet, au sin- 



