DES POISSONS. 203 



séparées l'une de l'autre, et qui doivent être regar- 

 dées comme deux véritables nageoires dorsales 1 , quoi- 

 qu'elles ne soient pas situées au dessus du corps pro- 

 prement dit, 



La bâtis remue avec force et avec vitesse cette 

 queue longue, souple et menue, qui peut se fléchir 

 et se contourner en différents sens. Elle l'agite comme 

 une sorte de fouet, non seulement lorsqu'elle se dé- 

 fend contre ses ennemis, mais encore lorsqu'elle at- 

 taque sa proie. Elle s'en sert particulièrement lors- 

 que, en embuscade dans le fond de la mer, cachée 

 presque entièrement dans le limon, et voyant passer 

 autour d'elle les animaux dont elle cherche à se nour- 

 rir, elle ne veut ni changer sa position, ni se débar- 

 rasser de la vase ou des algues qui la couvrent, ni 

 quitter sa retraite et se livrer à des mouvements qui 

 pourroient n'être pas assez prompts, surtout lors- 

 qu'elle veut diriger ses armes contre les poissons les 

 plus agiles. Elle emploie alors sa queue; et, la flé- 

 chissant avec promptitude, elle atteint sa victime et 

 la frappe souvent à mort. Elle lui fait du moins des 

 blessures d'autant plus dangereuses, que celte queue, 

 mue par des muscles puissants, présente de chaque 

 côté et auprès de sa racine un piquant droit et fort, 

 et que d'ailleurs elle est garnie dans sa partie supé- 

 rieure d'une rangée d'aiguillons crochus. Chacun de 

 ces aiguillons, qui sont assez grands, est attaché à 

 une petite plaque cartilagineuse, arrondie, ordinai- 

 rement concave du côté du crochet, et un peu con- 

 vexe de l'autre, et qui, placée au dessous de la peau, 



i. Discours sur la nature des poissons. 



