2 10 HISTOIRE NATURELLE 



riorité d'instinct; et en effet, toutes les observations 

 prouvent qu'elles l'emportent par les procédés de leur 

 chasse, l'habileté dans la fuite, la finesse dans les em- 

 buscades , la vivacité dans plusieurs affections, et une 

 sorte d'adresse dans d'autres habitudes, sur presque 

 toutes les espèces connues de poissons et particulière- 

 ment de poissons osseux. 



Mais continuons l'examen des différentes portions 

 du corps de la bâtis. 



Les parties solides que l'on trouve dans l'intérieur 

 du corps, et qui en forment comme la charpente, ne 

 sont ni en très grand nombre, ni très diversifiées dans 

 leur conformation. 



Elles consistent premièrement dans une suite de 

 vertèbres cartilagineuses qui s'étend depuis le der- 

 rière de la têle jusqu'à l'extrémité de la queue. Ces 

 vertèbres sont cylindriques, concaves à un bout, 

 convexes à l'autre, emboîtées l'une dans l'autre, ce- 

 pendant mobiles , et d'ailleurs flexibles ainsi qu'élas- 

 tiques par leur nature, de telle sorte qu'elles se prê- 

 tent avec facilité, surtout dans la queue, aux divers 

 mouvements que l'animal veut exécuter. Ces vertè- 

 bres sont garnies d'éminences ou apophyses supé- 

 rieures et latérales, assez serrées contre les apophyses 

 analogues des vertèbres voisines. Comme c'est dans 

 l'intérieur des bases des supérieures qu'est située !a 

 moelle épinière, elle est garantie de beaucoup de bles- 

 sures dans des éminences cartilagineuses ainsi pressées 

 l'une contre l'autre; et voilà une descauses qui rendent 

 la vie de la bâtis plus indépendante d'un grand nombre 

 d'accidents que celle de plusieurs autres espèces de 

 poissons. 



