DES POISSONS. 219 



s'approchent le moins des rivages habités, même 

 dans le temps où le besoin de pondre , ou celui de 

 féconder les œufs, les entraîne vers les côtes de la 

 mer; l'on diroit que la difficulté de cacher leur grande 

 surface et d'échapper «à leurs nombreux ennemis dans 

 des parages trop fréquentés, les tient éloignées de 

 ces plages : mais , quoi qu'il en soit, elles satisfont le 

 désir, qui les presse dans le printemps, de s'appro- 

 cher des rivages, en s'avançant vers les bords écartés 

 d'îles très peu peuplées, ou de portions de continent 

 presque désertes. C'est sur ces côtes, où les naviga- 

 teurs peuvent être contraints par la tempête de cher- 

 cher un asile, et où tant de secours leur sont refusés 

 par la nature, qu'ils doivent trouver avec plaisir ces 

 grands animaux, dont un très petit nombre suffit 

 pour réparer, par un aliment aussi sain qu'agréable , 

 les forces de l'équipage d'un des plus gros vaisseaux. 



Mais ce n'est pas seulement dans des moments 

 de détresse que la balis est recherchée : sa chair 

 blanche et délicate est regardée, dans toutes les cir- 

 constances, comme un mets excellent. A la vérité, 

 lorsque cette raie vient d'être prise, elle a souvent 

 un goût et une odeur qui déplaisent; mais, lors- 

 qu'elle a été conservée pendant quelques jours, et 

 surtout lorsqu'elle a été transportée à d'assez grandes 

 distances, cette odeur et ce goût se dissipent, et sont 

 remplacés par un goût très agréable. Sa chair est sur- 

 tout très bonne à manger après son accouplement ; 

 et si elle devient dure vers l'automne, elle reprend 

 pendant l'hiver les qualités qu'elle avoit perdues. 



On pêche un très grand nombre de bâtis sur plu- 

 sieurs côtes ; et il est m ême des rivages où on en 



