222 HISTOIRE NATURELLE 



assez grand nombre de petits et de foibles répandus 

 sur tonte la surface supérieure du corps. Quelque- 

 fois la queue du mâle est armée non seulement d'une , 

 mais de trois rangées d'aiguillons. L'on voit assez sou- 

 vent d'ailleurs les piquants qui garnissent la queue 

 du mâle ou celle de la femelle, plus longs et pins 

 gros les uns que les autres, et placés de manière qu'il 

 s'en présente alternativement un plus grand et un 

 moins grand. Àù reste, nous croyons devoir prévenir 

 ici que plusieurs auteurs ont jeté de la confusion dans 

 l'histoire des raies, et les ont supposées divisées en 

 plus d'espèces qu'elles n'en forment réellement, pour 

 avoir regardé la disposition, le nombre, la place, la 

 figure et la grandeur des aiguillons, comme des ca- 

 ractères toujours constants et toujours distinctifs des 

 espèces. Nous nous sommes assurés, en examinant 

 une assez grande quantité de raies d'âge, de sexe et 

 de pays différents , qu'il n'y a que certaines distribu- 

 tions et certaines formes de piquants qui ne varient 

 Di suivant le climat, ni suivant le sexe, ni suivant l 'âge 

 des individus, et qu'il ne faut s'en servir pour distin- 

 guer les espèces qu'après un long examen, et une 

 comparaison attentive de ce trait de conformation 

 avec les autres caractères de l'animal. 



Le dessous du corps de Poxyrinque est blanc, et le 

 dessus est le plus souvent d'un gris-cendré, mêlé de 

 rougeâtre, et parsemé de taches blanches, de points 

 noirs, et de petites taches foncées, qui, semblables 

 à des lentilles, l'ont fait nommer Lentiliade dans 

 quelques uns de nos départements méridionaux. 



On a vu des oxyrinques de deux mètres et troi* 



