234 HISTOIRE NATURELLE 



d'un pouvoir presque surnaturel ; et la réputation de 

 ses qualités vraies ou fausses s'est tellement répan- 

 due , même parmi les classes les moins instruites des 

 différentes nations, que sou nom est devenu popu- 

 laire, et la nature de sa force, le sujet de plusieurs 

 adages. La tête de la torpille est beaucoup moins dis- 

 tinguée du corps proprement dit et des nageoires 

 pectorales, que celle de presque toutes les autres 

 raies; et l'ensemble de son corps, si on en retran- 

 choit la queue, ressembleroit assez bien à un cercle, 

 ou , pour mieux dire , à un ovale dont on auroit sup- 

 primé un segment vers le milieu du bord antérieur. 

 L'ouverture supérieure de ses évents est ordinaire- 

 ment entourée d'une membrane plissée, qui fait pa- 

 roître cet orifice comme dentelé. Autour de la partie 

 supérieure de son corps et auprès de l'épine dorsale, 

 on voit une assez grande quantité de petits trous 

 d'où suinte une liqueur muqueuse, plus ou moins 

 abondante dans tous les poissons, et qui ne sont que 

 les ouvertures des canaux ou vaisseaux particuliers 

 destinés à transmettre ce suc visqueux aux différentes 

 portions de la surface de l'animal. Deux nageoires 

 nommées dorsales sont placées sur la queue; et l'ex- 

 trémité de cette partie est garnie d'une nageoire, et 

 divisée, pour ainsi dire, par cette même extrémité, 

 en deux lobes, dont le supérieur est le plus grand. 

 La torpille est blanche par dessous; mais la couleur 

 de son côté supérieur varie suivant l'âg*, le sexe et le 

 climat. Quelquefois cette couleur est d'un brun cen- 

 dré, et quelquefois elle est rougeâtre; quelques in- 

 dividus présentent une seule nuance, et d'autres ont 



i, C'est le Torpédo Navke, Risse-, Rondelet, 558 et 062. 



