2Ô6 HISTOIRE NATURELLE 



nombre d'un poids supérieur à vingt-cinq kilogram- 

 mes (cinquante livres, ou environ) 4 ; et ses muscles 

 paroissent bien moins forts à proportion que ceux de 

 la bâtis. 



Ses dents sont très courtes ; la surface de son corps 

 ne présente aucun piquant ni aiguillon. Petite , foi- 

 ble, indolente, sans armes, elle seroit donc livrée 

 sans défense aux voraces habitants des mers dont elle 

 peuple les profondeurs, ou dont elle habite les 

 bords : mais, indépendamment du soin qu'elle a de 

 se tenir presque toujours cachée sous le sable ou sous 

 la vase, soit lorsque la belle saison l'attire vers les 

 côtes, soit lorsque le froid l'éloigné des rivages et la 

 repousse dans les abîmes de la haute mer, elle a reçu 

 de la nature une faculté particulière bien supérieure 

 à la force des dents, des dards, et des autres armes 

 dont elle auroit pu être pourvue ; elle possède la puis- 

 sance remarquable et redoutable de lancer, pour 

 ainsi dire, la foudre; elle accumule dans son corps 

 et en fait jaillir le fluide électrique avec la rapidité 

 de l'éclair; elle imprime une commotion soudaine et 

 paralysante au bras le plus robuste qui s'avance pour 

 la saisir, à l'animal le plus terrible qui veut la dévo- 

 rer; elle engourdit pour des instants assez longs les 

 poissons les plus agiles dont elle cherche à se nourrir; 

 elle frappe quelquefois ses coups invisibles à une di- 

 stance assez grande; et, par cette action prompte, 



i. M. Walsh, membre du parlement d'Angleterre, et de îa société 

 de Londres, prit, dans la baie de Tor, une torpille qui avoit quatre 

 pieds de long, deux pieds et demi de large , el quatre pouces et demi 

 dans sa plus grande épaisseur; elle pesoit cinquante-trois livres. ( Of 

 torpédos found ou the coast of Eugland, p. l\. ) 



