DES POISSONS. 20*7 



et qu'elle peut souvent renouveler, annulant les mou- 

 vements de ceux qui l'attaquent et de ceux qui se dé- 

 fendent contre ses efforts, on croiroit la voir réaliser 

 au fond des eaux une partie de ces prodiges que la 

 poésie et la fable ont attribués aux fameuses enchan- 

 teresses dont elles avoient placé l'empire au milieu 

 des flots , ou près des rivages. 



Mais quel est donc dans la torpille l'organe dans 

 lequel réside cette électricité particulière? et com- 

 ment s'exerce ce pouvoir que nous n'avons encore 

 vu départi à aucun des animaux que l'on trouve sur 

 l'échelle des êtres, lorsqu'on en descend les degrés 

 depuis l'homme jusqu'au genre des raies? 



De chaque côté du crâne et des branchies est un 

 organe particulier qui s'étend communément depuis 

 le bout du museau jusqu'à ce cartilage demi-cir- 

 cuiaire qui fait partie du diaphragme, et qui sépare 

 la cavité de la poitrine de celle de l'abdomen. Cet 

 organe aboutit d'ailleurs, par son côté extérieur, 

 presque à l'origine de la nageoire pectorale. Il oc- 

 cupe donc un espace d'autant plus grand relativement 

 au volume de l'animal , qu'il remplit tout l'intérieur 

 compris entre la peau de la partie supérieure de la 

 torpille, et celle de la partie inférieure. On doit voir 

 aisément que la plus grande épaisseur de chacun des 

 deux organes est dans le bord qui est tourné vers le 

 centre et vers la ligne dorsale du poisson, et qui suit 

 dans son contour toutes les sinuosités de la tête et 

 des branchies , contre lesquelles il s'applique. Chaque 

 organe est attaché aux parties qui l'environnent, par 

 une membrane cellulaire dont le tissu est serré, et par 

 des fibres tendineuses, courtes, fortes et droites, qui 



