2^6 HISTOIRE NATURELLE 



commotion qui n'est qu'une secousse électrique , 

 montre les mouvements de contraction et d'extension 

 que la torpille imprime à son double organe lors- 

 qu'elle veut paralyser un être vivant qui la touche, 

 Réaumur rapporte une expérience qui peut donner 

 une idée du degré auquel s'élève Je plus souvent la 

 force de l'électricité de la raie dont nous traitons. 

 Il mit une torpille et un canard dans un vase qui con- 

 tenoit de l'eau de mer, et qui étoit recouvert d'un 

 linge, afin que le canard ne pût pas s'envoler. L'oiseau 

 pouvoit respirer très librement, et néanmoins au 

 bout de quelques heures on le trouva mort : il avoit 

 succombé sous les coups électriques que lui avoit 

 portés la torpille; il avoit été, pour ainsi dire, fou- 

 droyé par elle. 



Cependant la science de l'électricité fit des pro- 

 grès rapides, et fut cultivée dans tout le monde sa- 

 vant. Chaque jour on chercha à en étendre le do- 

 maine ; on retrouva la puissance électrique dans 

 plusieurs phénomènes dont on n'avoit encore pu 

 donner aucune raison satisfaisante. Le docteur Ban- 

 croft soupçonna l'identité de la vertu de la torpille , 

 et de l'action du fluide électrique ; et enfin M. Waisb, 

 de la société de Londres, démontra cette identité 

 par des expériences très nombreuses qu'il fit auprès 

 des côtes de France, dans l'île de Ré , et qu'il répéta 

 à La Rochelle, en présence des membres de l'acadé- 

 mie de cette ville 1 . Voici les principales de ces expé- 

 riences. 



On posa une torpille vivante sur une serviette 



i. Of ihc electiic property of ihe torpédo. London, 1774- 



