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sont tournées vers cette même racine, elles le ren- 

 dent une arme d'autant plus dangereuse qu'elle peut 

 pénétrer facilement dans les chairs, et qu'elle ne peut 

 en sortir qu'en tirant ces pointes à contre sens, et en 

 déchirant profondément les bords de la blessure. Ce 

 dard parvient d'ailleurs à une longueur qui le rend 

 encore plus redoutable. Plusieurs naturalistes, et no- 

 tamment Gronovius, ont décrit des aiguillons d'aigle 

 qui avoient un décimètre (quatre pouces, ou à peu 

 près) de longueur; Pline a écrit que ces piquants 

 étoient quelquefois longs de douze ou treize centi- 

 mètres (cinq pouces, ou environ) i ; et j'en ai mesuré 

 de plus longs encore. 



Cette arme se détache du corps de la raie après un 

 certain temps; c'est ordinairement au bout d'un an 

 qu'elle s'en sépare, suivant quelques observateurs : 

 mais, avant qu'elle tombe, un nouvel aiguillon et sou- 

 vent deux commencent à se former, et paraissent 

 comme deux piquants de remplacement auprès de la 

 racine de l'ancien. ïl arrive môme quelquefois que 

 l'un de ces nouveaux dards devient aussi long que 

 celui qu'ils doivent remplacer, et alors on voit la raie 

 aigle armée sur sa queue de deux forts aiguillons 

 dentelés. Mais cette sorte d'accident, cette augmen- 

 tation du nombre des piquants, ne constitue pas 

 même une simple variété, bien loin de pouvoir fon- 

 der une diversité d'espèce , ainsi que l'ont pensé plu- 

 sieurs naturalistes tant anciens que modernes, et par- 

 ticulièrement Aristote. 



Lorsque cette arme particulière est introduite très 



i. Plîiiè, liv. i) , cbap. 4§- 



