DES POISSONS. 267 



avant dans la main, dans le bras, ou dans quelque 

 autre endroit du corps de ceux qui cherchent à saisir 

 la raie aigle; lorsque surtout elle y est agitée en dif- 

 férents sens, et qu'elle en est à la fin violemment 

 retirée par des efforts multipliés de l'animal, elle peut 

 blesser le périoste, les tendons, ou d'autres parties 

 plus ou moins délicates, de manière à produire des 

 inflammations, des convulsions et d'autres symptômes 

 alarmants. Ces terribles effets ont été bientôt regar- 

 dés comme les signes de la présence d'un venin des 

 plus actifs; et, comme si ce n'étoit pas assez que 

 d'attribuer à ce dangereux aiguillon dont la queue de 

 la raie aigle est armée , les qualités redoutables, mais 

 réelles, des poissons, on a bientôt adopté sur sa puis- 

 sance délétère Ses faits les plus merveilleux, les con- 

 tes les plus absurdes. On peut voir ce qu'ont écrit de 

 ce venin mortel Oppien, iElien, Pline; car, relati- 

 vement aux effets funestes que nous indiquons, ces 

 trois auteurs ont entendu par leur pastenaque ou leur 

 raie trigone, non seulement la pastenaque propre- 

 ment dite, mais la raie aigle, qui a les plus grands 

 rapports de conformation avec cette dernière. Non 

 seulement ce dard dentelé a paru aux anciens plus 

 prompt à donner la mort que les flèches empoison- 

 nées des peuples à demi sauvages, non seulement ils 

 ont cru qu'il conservoit sa vertu malfaisante long- 

 temps après avoir été détaché du corps de la raie; 

 mais son simple contact tuoit l'animal le plus vigou- 

 reux, desséchoit la plante la plus vivace, faisoit périr 

 le plus gros arbre dont il attaquoit la racine. G'étoit 

 l'arme terrible que la fameuse Circé remettoit à ceux 

 qu'elle vouloit rendre supérieurs a tous leurs enne- 



