258 HISTOIRE NATURELLE 



mis : et quels effets plus redoutables, selon Pline, 

 que ceux que produit cet aiguillon, qui pénètre dans 

 tous les corps avec la force du fer et l'activité d'un 

 poison funeste ? 



Cependant ce dard, devenu l'objet d'une si grande 

 crainte, n'agit que mécaniquement sur l'homme ou 

 sur les animaux qu'il blesse. Et sans répéter ce que 

 nous avons dit 1 des prétendues qualités vénéneuses 

 des poissons, l'on peut assurer que l'on ne trouve 

 auprès de la racine de ce grand aiguillon aucune glande 

 destinée à filtrer une liqueur empoisonnée; on ne voit 

 aucun vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou 

 moins puissant jusqu'à ce piquant dentelé; le dard 

 ne renferme aucune cavité propre à transmettre ce 

 poison jusque dans la blessure; et aucune humeur 

 particulière n'imprègne ou n'humecte cette arme, 

 dont toute la puissance provient de sa grandeur, de 

 sa dureté, de ses dentelures, et de la force avec la- 

 quelle l'animal s'en sert pour frapper. 



Les vibrations de la queue de la raie aigle peuvent 

 en effet être si rapides, que l'aiguillon qui y est atta- 

 ché paroisse en quelque sorte lancé comme un jave- 

 lot, ou décoché comme une flèche, et reçoive de 

 cette vitesse, qui le fait pénétrer très avant dans les 

 corps qu'il atteint, une action des plus délétères. 

 C'est avec ce dard ainsi agité , et avec sa queue déliée 

 et plusieurs fois contournée, que la raie aigle atteint, 

 saisit, cramponne, retient et meta mort les animaux 

 qu'elle poursuit pour en faire sa proie, ou ceux qui 

 passent auprès de son asile, lorsqu'à demi couverte 



i. Discours sur la nature des Poissons. 



