DES POISSONS. 329 



d'acharnement, que les autres habitants des eaux; 

 plus dangereux que plusieurs cétacés, qui presque 

 toujours sont moins puissants que lui ; inspirant même 

 plus d'effroi que les baleines, qui, moins bien ar- 

 mées, et douées d'appétits bien différents, ne provo- 

 quent presque jamais ni l'homme ni les grands ani- 

 maux; rapide dans sa course, répandu sous tous les 

 climats, ayant envahi, pour ainsi dire, toutes les 

 mers; paroissanl, souvent au milieu des tempêtes; 

 aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont il 

 brille, au milieu des ombres des nuits les plus ora- 

 geuses; menaçant de sa gueule énorme et dévorante 

 les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du 

 naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur 

 montrant en quelque sorte leur tombe ouverte, et 

 plaçant sous leurs yeux le signal de la destruction , i! 

 n'est pas surprenant qu'il ait recule nom^sinistre qu'il 

 porte, et qui, réveillant tant d'idées lugubres, rap- 

 pelle surtout la mort, dont il est le ministre. Requin 

 est en effet une corruption de requiem s qui désigne 

 depuis long-temps, en Europe, la mort et le repos 

 éternel . et quia dû être souvent, pour des passagers 

 effrayés, l'expression de leur consternation , à la vue 

 d'un squale de plus de trente pieds de longueur, 

 et des victimes déchirées ou englouties par ce tyran 

 des ondes. Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir 

 à l'accabler de chaînes, se débattant avec violence 

 au milieu de ses liens , conservant une grande puis- 

 sance lors même qu'il est déjà tout baigné dans son 

 sang, et pouvant d'un seul coup de sa queue ré- 

 pandre le ravage autour de lui, à l'instant même où 

 il est près d'expirer, n'est-il pas le plus formidable de 



