35.2 HIS-T0IRE NATURELLE 



L'ouverture de la bouche est en forme de demi- 

 cercle, ^et placée transversalement au dessous de la tête 

 et derrière les narines. Elle est très grande; et Ion 

 pourra juger facilement de ses dimensions, en sachant 

 que nous avons reconnu, d'après plusieurs compa- 

 raisons, que le contour d'un côté de la mâchoire su- 

 périeure, mesuré depuis l'angle des deux mâchoires 

 jusqu'au sommet, de la mâchoire d'en-haut, égale à 

 peu près le onzième de la longueur totale de l'a- 

 nimal. Le contour de la mâchoire supérieure d'un 

 requin de trente pieds (près de dix mètres) est donc 

 environ de six pieds ou deux mètres de longueur. 

 Quelle immense ouverture ! Quelle gouffre pour en- 

 gloutir la proie du requin ! Et comme son gosier est 

 d'un diamètre proportionné , on ne doit pas être 

 étonné de lire dans Rondelet et dans d'autres auteurs, 

 que les grands requins peuvent avaler un homme 

 tout entier, et que, lorsque ces squales sont morts et 

 gisants sur le rivage, on voit quelquefois des chiens 

 entrer dans leur gueule , dont quelque corps étran- 

 ger retient les mâchoires écartées, et aller chercher 

 jusque dans l'estomac les restes des aliments dévorés 

 par l'énorme^poisson. 



Lorsque cette gueule est ouverte , on voit au delà 

 des lèvres, qui sont étroites et de la consistance du 

 cuir, des dents plates, triangulaires, dentelées sur 

 leurs bords, et blanches comme de l'ivoire. Chacun 

 des bords de cette partie émaillée, qui sort hors des 

 gencives, a communément cinq centimètres (près de 

 deux pouces) de longueur dans les requins de trente 

 pieds. Le nombre des dents augmente avec l'âge de 

 l'animal. Lorsque le requin est encore très jeune, il 



