DES POISSONS. 5/|9 



dessus de l'eau de la mer, et un requin s'élancer, à 

 plusieurs reprises, vers cette dépouille, y atteindre en- 

 fin, et la dépecer sans crainte membre par membre 1 . 

 Quelle énergie dans les muscles de la queue et de la 

 partie postérieure du corps ne doit-on pas supposer, 

 pour qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse 

 s'élever comme un trait à une aussi grande hauteur 2 ! 

 Quelle preuve de la force que nous avons cru devoir 

 lui attribuer! Comment être surpris maintenant des 

 autres traits de l'histoire de la voracité des requins? 

 Et tous les navigateurs ne savent-ils pas quel danger 

 court un passager qui tombe dans la mer, auprès des 

 endroits les plus infestés par ces animaux? S'il s'efforce 

 de se sauver à la nage, bientôt il se sent saisi par un 

 de ces squales, qui l'entraîne au fond des ondes. Si 

 l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde secourable , 

 et à l'élever au dessus de^ flots, le requin s'élance et 

 se retourne avec tant de promptitude, que, malgré la 

 position de i'ouverture de sa bouche au dessous de son 

 museau, il arrête le malheureux qui se croyoit près 

 de lui échapper, le déchire en lambeaux et le dévore 

 aux yeux de ses compagnons effrayés. Oh ! quels périls 

 environnent donc la vie dëTThomme, et sur la terre, 

 et sur les ondes! et pourquoi faut-il que ses passions 

 aveugles ajoutent à chaque instant à ceux qui le me- 

 nacent! 



On a vu quelquefois cependant des marins surpris 

 par le requin au milieu de l'eau profiter, pour s'échap- 

 per, des effets de cette situation de la bouche de ce 



1. Manuscrits de Commerson. 



2. Discours sur la nature des poissons. 



