556 HISTOIRE NATURELLE 



des portions de cet animal qui sont répandues pres- 

 que dans toutes les contrées, sont ses dents amenées 

 à un état de pétrification plus ou moins complet. Ces 

 parties sont les substances les plus dures de toutes 

 celles qui composent le corps du requin; il est donc 

 naturel qu'elles soient les plus communes dans les 

 couches de la terre. Les premières dont les natura- 

 listes se soient beaucoup occupés avoient été appor- 

 tées de l'île de Malte, où l'on en voit en très grande 

 quantité; et comme ces corps pétrifiés, ou ces espè- 

 ces de pierres d'une forme extraordinaire pour beau- 

 coup de personnes, se sont liés dans le temps et dans 

 beaucoup de têtes, avec l'histoire de l'arrivée de saint 

 Paul à Malte , ainsi qu'avec la tradition de grands ser- 

 pents qui infestoient cette île, et que cet apôtre 

 changea en pierres, on a voulu retrouver dans ces 

 dents de requins les langues pétrifiées des serpents 

 métamorphosés par saint Paul. Cette erreur, comme 

 toutes celles qui se sont mêlées avec des idées reli- 

 gieuses, a même été assez générale pour faire donner 

 à ces parties de requin un nom qui rappelât l'opinion 

 que l'on avoit sur leur origine; et on les a distinguées 

 par la dénomination de Glossopètres^ qui signifie lan- 

 gues de pierre ou pétrifiées. Il auroit été plus conve- 

 nable de les appeler, avec quelques auteurs, Odonto- 

 pétres 3 c'est-à-dire, dents pétrifiées s ou Ichiyodontes, 

 qui veut dire dents de poisson ., ou encore mieux La- 

 miodontes , dents de Lamie ou Requin. 



Au reste, on remarque, dans quelques cabinets, 

 de ces dents de requin, ou lamiodontes, pétrifiées, 

 d'une grandeur très considérable. Et comme lors- 

 qu'on a su que ces dépouilles avoient appartenu à un 



