64 HISTOIRE NATURELLE 



courtes, fortes, et composées de rayons assez mobiles 

 pour servir à la baudroie à s'attacher, et , pour ainsi 

 dire, à s'accrocher au fond des mers. Ces rayons sont 

 d'ailleurs au nombre de cinq, et réunispar une mem- 

 brane assez lâche : aussi a-t-on cru voir dans cha- 

 cune de ces deux nageoires ventrales , ou plutôt ju- 

 gulaires, une sorte de main à cinq doigts et palmée. 

 D'un autre côté, les nageoires pectorales, au lieu de 

 tenir immédiatement au corps de l'animal, sont si- 

 tuées, ainsi que celles des autres lophies, à l'extré- 

 mité d'une prolongation charnue et un peu coudée , 

 que l'on a voulu comparer à un bras et un avant- 

 bras , ou à une jambe et un pied. On a regardé en 

 conséquence les rayons des nageoires pectorales 

 comme autant de doigts d'une main ou d'un pied; 

 et la baudroie n'a plus paru qu'une sorte d'ani- 

 mal marin à deux mains et à deux pieds, ou plutôt à 

 quatre mains. On en a fait un quadrumane ; on a dit 

 qu'elle étoit, au milieu des eaux de la mer, le repré- 

 sentant des singes , des mongous, et des autres ani- 

 maux terrestres auxquels le nom de quadrumane a 

 été aussi donné ; et comme lorsque l'imagination a se- 

 coué le joug d'une saine analogie, et qu'elle a pris son 

 essor, elle cède avec facilité au plaisir d'enfanter de 

 faux rapports et de vaines ressemblances, on est allé 

 jusqu'à supposer dans la baudroie des traits de l'es- 

 pèce humaine. On a surtout métamorphosé en mains 

 d'homme marin ses nageoires jugulaires; et, il faut 

 en convenir, la forme de ces nageoires, ainsi que les 

 attaches de celles de la poitrine, pouvoient non pas 

 présenter à un naturaliste exact, mais rappeler à un 

 observateur superficiel quelque partie de l'image de 



