DES POISSONS. 65 



l'homme. Quel contraste néanmoins que celui de 

 cette image auguste avec toutes celles que réveille en 

 même temps la vue de la baudroie ! Cette forte anti- 

 pathie qu'inspire la réunion monstrueuse de l'être le 

 plus parfait que la nature ait créé, avec le plus hideux 

 de ceux que sa main puissante a, pour ainsi dire, laissé 

 échapper, ne doit-on pas l'éprouver en retrouvant 

 dans la baudroie une espèce de copie, bien informe 

 sans doute , mais cependant un peu reconnoissable, 

 du plus noble des modèles, auprès d'une tête excessi- 

 vement grosse, et d'une gueule énorme, presque en- 

 tièrement semblable à celle d'une grenouille, ou 

 plutôt d'un crapaud horrible et démesuré? On croi- 

 roit que cette tête disproportionnée qui a fait don- 

 ner à la baudroie le nom de Grenouille de mer 3 placée 

 au devant d'un corps terminé par une queue et doué 

 en apparence de mains ou de pieds d'homme, sur- 

 montée par de longs filaments qui imitent des cornes^ 

 et tout entourée d'appendices vermiculaires, a fait de 

 la grande lophie qui nous occupe, le type de ces ima- 

 ges ridicules de démons et de lutins par lesquels une 

 pieuse crédulité ou une coupable fourberie a effrayé 

 pendant tant de siècles l'ignorance superstitieuse et 

 craintive , et de ces représentations comiques avec 

 lesquelles la riante poésie a su égayer même l'austère 

 philosophie. Aussi la baudroie a t-elle souvent fait 

 naître une sorte de curiosité inquiète dans l'âme des 

 observateurs peu instruits qui l'ont vue pour la pre- 

 mière fois, surtout lorsqu'elle est parvenue à son en- 

 tier développement, et qu'elle a atteint une longueur 

 de plus de deux mètres, ou de près de sept pieds. Elle 

 a été appelée Diable de mer ; et sa dépouille , préparée 



