yâ HISTOIRE NATURELLE 



sous l'inférieure, et même très reculée au dessous du 

 museau , ce qui rapproche ia vespertilion des raies et 

 des squales. Au devant de cette ouverture sont les 

 narines; et auprès de ces organes on voit s'élever un 

 appendice ou filament de substance dure et comme 

 cornée, et qui est terminé par un tubercule. Cette 

 extension, ainsi que la pointe que le museau pré- 

 sente, a fait donner à la vespertilion le nom de petite 

 licorne, de licorne marine. 



La tête et le corps vont en s'élargissant jusque vers 

 l'insertion des nageoires pectorales, où ia largeur du 

 corps diminue tout d'un coup, à peu près de moitié ; 

 et ensuite la diminution de cette même largeur s'o- 

 père jusqu'au bout de la queue par des degrés insen- 

 sibles , de telle sorte que l'ensemble de la vesperti- 

 lion offre l'image d'un triangle isocèle, à côtés un peu 

 curvilignes , et au milieu de la base duquel est atta- 

 ché un long cône formé par la queue et le derrière 

 du corps de l'animal. 



Les prolongations charnues auxquelles tiennent 

 les nageoires pectorales sont assez longues et assez 

 coudées pour imiter, moins imparfaitement que dans 

 plusieurs autres lophies, un bras et un avant-bras, ou 

 une jambe et un pied 1 . Cette dernière conformation^ 

 considérée en même temps que le museau pointu, 

 que la bouche placée sous la tète, que la grande lar- 

 geur des côtés étendus comme des ailes, et que la 



i. La nageoire du dos a communément 9 rayons. 



Les pectorales en ont ■. . . . to 



Les ventrales * 6 



Celle de l'anus en a » . . . 6 



Et celle de la queue, qui est arrondie, en a. ... 1 1 



