DES POISSONS. (p 



de la magnificence de la nature , que l'on voit sur les 

 différentes espèces de balistes : c'est dans les climats 

 les plus chauds qu'elles habitent. Excepté une seule de 

 ces espèces, que l'on trouve dans le bassin de la Médi- 

 terranée, elles n'ont été encore vues que dans ces 

 contrées équatoriales, où des flots de lumière et toutes 

 les influences d'une chaleur productive, pénètrent, 

 pour ainsi dire , et l'air, et la terre, et les eaux; où 

 volent dans l'atmosphère les oiseaux-mouches, ceux 

 de paradis, les colibris, les perroquets et tant d'autres 

 oiseaux richement décorés; où bourdonnent au mi- 

 lieu des plus belles fleurs tant d'insectes resplendis- 

 sants d'or, de vert et d'azur; où les teintes de l'arc-en- 

 cieî se déploient avec tant, d'éclat sur les écailles lui- 

 santes des serpents et des quadrupèdes ovipares, et 

 où, jusqu'au sein de la terre, se forment ces diamants 

 et ces pierres précieuses, que l'art sait faire briller de 

 tant de feux diversement colorés. Les balistes ont aussi 

 reçu une part distinguée des dons de la chaleur et de 

 la lumière répandues dans les mers équatoriales, aussi 

 bien que sur les continents dont ces mers arrosent 

 les bords. Ils ajoutent d'autant plus, sur ces plages 

 échauffées par un soleil toujours voisin, à la pompe du 

 spectacle qu'y présentent les eaux et tout ce qu'elles 

 recèlent, qu'ils forment des troupes très nombreuses. 

 Chaque espèce,de baliste renferme en effet beaucoup 

 d'individus; et le genre entier de ces beaux poissons 

 contient tant d'espèces, qu'un desnaturalisleslesplus 

 habiles et les plus exercés à ordonner avec convenance 

 et à observer avec fruit des légions d'animaux , le cé- 

 lèbre Commerson, s'écrie dans son ouvrage 1 , en trai- 



i. Manuscrits déjà cilés. 



