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tant des balisles : Quelle vie pourrait suffire pour dé- 

 crire, pour comparer, pour bien connoître tous ceux que 

 l'on a déjà vus? 



Mais sachons quelles sont les formes sur lesquelles 

 la nature a disposé les couleurs diversifiées dont nous 

 vouons de parler. Examinons en quoi consistent les 

 moyens de défense dont les balistes sont pourvus. 



Leur corps est très comprimé par les côtés, et se 

 termine le plus souvent , le long du dos et sous le 

 ventre, par un bord aigu que l'on a comparé à une 

 carène. ï! est tout couvert de petits tubercules , ou 

 d'écaillés très dures, réunis par groupes, distribués 

 par compartiments plus ou moins réguliers, et forte- 

 ment attachés à un cuir épais. Ce tégument particu- 

 lier revêt non seulement le corps proprement dit des 

 balisles , mais encore leur tête , qui p-aroît le plus 

 souvent peu distincte du corps ; et il cache ainsi tout 

 l'animal sous une sorte de cuirasse et de casque, que 

 des dents très acérées ont beaucoup de peine à per- 

 cer. Mais, indépendamment de cette espèce d'armure 

 défensive et complète, ils ont encore, pour proléger 

 leur vie, des moyens puissants de faire lâcher prise 

 aux ennemis qui les attaquent. 



Des aiguillons, à la vérité 1res petits , niais 1res 

 durs, hérissent souvent une partie de leur queue; et 

 comme ils sont recourbés vers la tête, ils auroient 

 bientôt ensanglanté !a gueule des gros poissons qu 

 voudroient saisir et retenir un baliste par la queue. 



Les cartilagineux du genre dont nous traitons ont 

 d'ailleurs deux nageoires dorsales; et la première de 

 ces nageoires présente toujours un rayon très fort, 

 très gros , très long, et souvent garni de pointes, qui 



