DES POISSONS. Q.") 



couché dans une fossette placée sur le dos, et se re- 

 levant avec vitesse à la volonté de l'animal, pénètre 

 très avant dans le palais de ceux de leurs ennemis qui 

 les attaquent par la partie supérieure de leur corps, 

 et les contraint bientôt à s'enfuir, ou leur donne quel- 

 quefois la mort par une suite de blessures multipliées, 

 qu'il peut faire ens'abaissant et se redressant plusieurs 

 fois 1 . 



Les nageoires inférieures, ou , pour mieux dire, la 

 nageoire thorachique, et improprement appelée ven- 

 trale, présente dans les balistes une conformation que 

 l'on n'a encore observée dans aucun genre de poissons. 

 Non seulement les nageoires dites ventrales sont ici 

 rapprochées de très près, comme sur le mâle du squale 

 roussette; non seulement eiles sont réunies, comme 

 nous le verrons, sur les Cycloptères parmi les cartila- 

 gineux, et sur les Gobies parmi les poissons osseux ; 

 mais encore el!< 3 s sont confondues l'une dans l'autre, 

 réduites à une seule, et même quelquefois composées 

 d'un seul rayon. 



Ce rayon, soit isolé, soitaccompagné d'autres rayons 

 pkis ou moins nombreux, est presque toujours caché 

 en grande partie sous la peau ; et cependant il est as- 

 sez gros, assez fort, et souvent assez hérissé de pe- 

 tites aiguilles, pour faire de la nageoire thorachique 

 une arme presque aussi redoutable que la première 



i. La manière rapide dont les balistes redressent le rayon long et 

 épineux de leur première nageoire dorsale, h été comparée à celle 

 avec laquelle se débandoient autrefois certaines parties d'instruments 

 de guerre propres à lancer des dards ; et voilà d'où vient le nom de ces 

 animaux. 



