100 HISTOIRE NATURELLE 



Tels sont les caraclères généraux qui appartiennent 

 à tous les balistes. Chaque espèce en présente d'ail- 

 leurs de particuliers que nous allons indiquer, en 

 commençant par celle à laquelle nous avons conservé 

 le nom de Vieille ', et que nous devons faire connoître 

 la première. 



Cette dénomination de Vieille vient de la nature 

 du sifflement qu'elle produit, et dans lequel on a voulu 

 trouver des rapports avec les sons d'une voix affoiblie 

 par l'âge , et de la forme de ses dents de devant , que 

 l'on a considérées comme un peu semblables à des 

 dents décharnées. 



Le baliste vieille parvient quelquefois jusqu'à la 

 longueur de trois pieds , ou de près d'un mètre. L'ou- 

 verture des branchies est plus grande que sur la plu- 

 part des autres balistes ; trois rangs d'aiguillons sont 

 ordinairement placés au devant de la nageoire thora- 

 chique ou inférieure , qui est très longue , et ne con- 

 tribue pas peu à défendre le dessous du corps. La 

 nageoire de la queue est en forme de croissant 1 , les 

 deux rayons qui en composent les pointes se prolon- 

 gent en très longs filaments. De semblables prolon- 

 gations terminent les rayons antérieurs de la seconde 

 nageoire du dos; et le premier rayon de la première 

 dorsale est très fort et dentelé par devant. 



Voyons maintenant la nuance et la distribution des 



i. Ii y a communément à la membrane des branchies. 2 rayons. 



à la première nageoire dorsale 5 



à la seconde 29 



aux nageoires pectorales 18 



à latliorachique, improprement dite ventrale. îs 



à celle de l'anus 28 



à celle de la queue.. 14 



