l6o HISTOIRE NATURELLE 



connue et la plus anciennement observée, est celle 

 de l'esturgeon, qui se trouve dans presque toutes les 

 contrées de l'ancien continent. Elle ressemble aux 

 squales, comme les autres poissons de sa famille, 

 par l'allongement de son corps, la forme de la na- 

 geoire caudale, qui est divisée en deux lobes iné- 

 gaux, et celle du museau, dont l'extrémité plus ou 

 moins prolongée en avant est aussi plus ou moins ar- 

 rondie. 



L'ouverture de la bouche est placée, comme dans 

 le plus grand nombre de squales, au dessous de ce 

 museau avancé. Des cartilages assez durs garnissent 

 les deux mâchoires et tiennent lieu de dents : la lèvre 

 supérieure est, ainsi que l'inférieure, divisée au moins 

 en deux lobes; et l'animal peut les avancer l'une et 

 l'autre , ou les retirer à volonté. 



Entre cette ouverture de la bouche et le bout du 

 museau, on voit quatre filaments déliés rangés sur 

 une ligne transversale, aussi éloignés de cette ouver- 

 ture que de l'extrémité de la tête, et même quel- 

 quefois plus rapprochés de cette dernière partie que 

 de la première. Ces barbillons, très menus, très mo- 

 biles, et un peu semblables à de petits vers, attirent 

 souvent de petits poissons imprudents jusqu'auprès 

 de la gueule de l'esturgeon, qui avoil caché presque 

 toute sa tête au milieu des plantes marines ou fluvia- 

 tiles. 



Au devant des yeux sont les narines, dont l'inté- 

 rieur présente une organisation un peu différente de 

 celle que nous avons vue dans le siège de l'odorat des 

 raies et des squales, mais qui offre une assez grande 

 étendue de surface pour donner à l'animal un grand 



