DES POISSONS. l6l 



nombre de sensations plus ou moins vives. Dix-neuf 

 membranes doubles s'y élèvent en forme de petits 

 feuillets , et aboutissent à un centre commun , comme 

 autant de rayons. 



L'ouverture des branchies est fermée de chaque 

 côté par un opercule, dont la surface supérieure 

 montre un grand nombre de stries plus ou moins 

 droites, et réunies presque toutes dans un point 

 commun et à peu près central. 



Des stries disposées de même et plus ou moins 

 saillantes paroissent le plus souvent sur les plaques 

 dures que l'on voit former plusieurs rangées sur le 

 corps de l'esturgeon. Ces plaques rayonnées et os- 

 seuses, que l'on a nommées de petits boucliers , sont 

 convexes par dessus, concaves par dessous, un peu 

 arrondies dans leur contour, relevées dans leur cen- 

 tre , et terminées, dans cette partie exhaussée, par 

 une pointe recourbée et tournée vers la queue. Elles 

 forment cinq rangs longitudinaux qui partent de la 

 tête , et qui s'étendent jusqu'auprès de la nageoire 

 de la queue, excepté celui du milieu, qui se termine 

 à la nageoire dorsale. Cette rangée du milieu est pla- 

 cée sur la partie la plus élevée du dos, et composée 

 des plus grandes pièces; les deux rangées les plus voi- 

 sines sont situées un peu sur les côtés de l'esturgeon , 

 et les deux les plus extérieures bordent d'un bout à 

 l'autre le dessous du corps de ce cartilagineux. Ces 

 cinq séries de petits boucliers sont assez élevées pour 

 faire paroître l'ensemble de l'animal comme une sorte 

 de prisme à cinq faces, et par conséquent à cinq 

 arêtes. 



