1Ô2 HISTOIRE NATURELLE 



Le nombre de ces plaques varie dans chaque rang ; 

 il est quelquefois de onze ou douze dans la rangée du 

 dos, et il n'est pas rare de voir la plus grande de ces 

 pièces avec un diamètre de quatre ou cinq pouces, 

 sur des esturgeons déjà parvenus à la longueur de dix 

 ou onze pieds. L'épaisseur des boucliers répondant 

 à leur volume, et leur dureté étant très grande, les 

 cinq rangées qu'ils composent seroient donc une ex- 

 cellente défense pour l'esturgeon , et le rendroient 

 un des mieux cuirassés des poissons, si ces rangées 

 n'étoient pas séparées l'une de l'autre par de grands 

 intervalles. 



La nageoire dorsale commence par un rayon très 

 gros et très fort , et est située plus loin de la tête que 

 les nageoires ventrales; celle de l'anus est plus éloi- 

 gnée encore du museau : et le lobe inférieur de la na~ 

 geoire caudale est en forme de faux, plus long et 

 surtout plus large que le supérieur. 



L'esturgeon a une conformité de plus avec les raies,, 

 par deux trous garnis chacun d'une valvule mobile à 

 volonté, et qui, placés dans le rectum, très près de 

 l'anus, l'un à droite, et l'autre à gauche, font com- 

 muniquer cet intestin avec la cavité de l'abdomen. 

 L'eau de la mer, ou celle des rivières, pénètre dans 

 cette cavilé par ces deux ouvertures; elle s'y mêle 

 avec ce-lie que les vaisseaux sanguins y déposent, ou 

 que d'autres parties du corps peuvent y laisser filtrer, 

 et parvient ensuite jusque dans la vessie. 



La couleur de l'esturgeon est bleuâtre , avec de pe- 

 tites taches brunes sur le dos, et noires sur la partie 

 inférieure du corps. Sa grandeur est très considéra- 



