1 64 HISTOIRE NATURELLE 



grande place pour se mouvoir sans obstacle et sans 

 peine; et cette place étendue et favorable, il ne la 

 trouve que dans les fleuves qu'il préfère. 



Il grandit et engraisse dans ces rivières fortes et 

 rapides, suivant qu'il y rencontre la tranquillité, la 

 température et les aliments qui lui conviennent le 

 mieux ; et il est de ces fleuves dans lesquels il est 

 parvenu à un poids énorme, et jusqu'à celui de mille 

 livres, ainsi que le rapporte Pline de quelques uns 

 de ceux que l'on voyoit de son temps dans le Pô. 



Lorsqu'il est encore dans la mer, ou près de l'em- 

 bouchure des grandes rivières , il se nourrit de ha- 

 rengs, ou de maquereaux et de gades ; et, lorsqu'il 

 est engagé dans les fleuves, il attaque les saumons, 

 qui les remontent à peu près dans le même temps que 

 lui, et qui ne peuvent lui opposer qu'une foible résis- 

 tance. Comme il arrive quelquefois dans les parties 

 élevées des rivières considérables avant ces poissons, 

 ou qu'il se mêle à leurs bandes, dont ii cherche à faire 

 sa proie , et qu'il paroît semblable à un géant au mi- 

 lieu de ces légions nombreuses, on la comparé à un 

 chef, et on l'a nommé le Conducteur des Saumons. 



Lorsque le fond des mers ou des rivières qu'il fré- 

 quente est très limoneux, il préfère souvent les vers 

 qui peuvent se trouver dans la vase dont le fond des 

 eaux est recouvert, et qu'il trouve avec d'autant plus 

 de facilité au milieu de la terre grasse et ramollie , 

 que le bout de son museau est dur et un peu pointu, 

 et qu'il sait fort bien s'en servir pour fouiller dans le 

 limon et dans les sables mous. 



Il dépose dans les fleuves une immense quantité 

 d'œufs ; et sa chair y présente un degré de délicatesse 



