DES POISSONS. 187 



animés, paroissent les mener sans cesse , sont comme 

 des modèles dont la puissance créatrice semble avoir 

 voulu s'écarter d'autant moins, que les résultats de 

 ces conformations principales tendent presque tous 

 à une plus sûre conservation des espèces et des indi- 

 vidus. Le genre dont nous allons nous occuper va 

 nous présenter un exemple frappant de cette multi- 

 plication de copies plus ou moins ressemblantes d'un 

 type préservateur, et de leur dissémination dans pres- 

 que toutes les classes des êtres organisés et sensibles. 

 Cette arme défensive, cette enveloppe solide, cette 

 cuirasse tutélaire , sous laquelle la nature a mis à 

 l'abri plusieurs animaux dont Buffon, ou nous, avons 

 déjà donné l'histoire , nous allons la retrouver aulour 

 du corps des ostracions; et si nous poursuivons nos 

 recherches jusqu'au milieu de ces légions innom- 

 brables d'êtres connus sous le nom d'animaux à sang 

 blanc, nous la reverrons, avec des dissemblances plus 

 ou moins grandes, sur des familles entières et sur 

 des ordres nombreux en familles. L'épaisse cuirasse 

 et les bandes osseuses qui revêtent les tatous, la ca- 

 rapace et le plastron qui défendent les tortues , les 

 gros tubercules et les lames très dures qui protègent 

 les crocodiles, la croûte crétacée qui environne les 

 oursins, le têt solide qui revêt les crustacés, et en- 

 un les coquilles pierreuses qui cachent un si grand 

 nombre de mollusques , sont autant d'empreintes 

 d'une première forme conservatrice, sur laquelle a 

 été aussi modelée la couverture la plus extérieure des 

 ostracions; et voilà pourquoi ces derniers animaux 

 ont reçu le nom qu'ils portent, et qui rappelle sans 

 cesse le rapport, si digne d'attention, qui les lie avec 



