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les habitants des coquilles. Ils ont cependant de plus 

 grandes ressemblances superficielles avec les oursins: 

 leur enveloppe est, en effet, garnie d'une grande 

 quantité de petites élévations qui la font paroître 

 comme ciselée; et ces petits tubercules qui la rehaus- 

 sent sont disposés avec assez d'ordre et de régularité, 

 pour que leur arrangement puisse être comparé à la 

 distribution si régulière et si bien ordonnée que l'on 

 voit dans les petites inégalités de la croûte des our- 

 sins, lorsque ces derniers ont été privés de leurs pi- 

 quants. La nature de la cuirasse des ostracions n'est 

 pas néanmoins crétacée ni pierreuse : elle est vérita- 

 blement osseuse; et les diverses portions qui la com- 

 posent sont si bien jointes les unes aux autres, que 

 l'ensemble de cette enveloppe qui recouvre le dessus 

 et le dessous du corps ne paroît formé que d'un seul 

 os, et représente une espèce de boîte ou de coffre 

 allongé à trois ou quatre faces , dans lequel on auroit 

 placé Je corps du poisson pour le garantir contre les 

 attaques de ses ennemis, et qui, en quelque sorte, 

 ne laisseroit à découvert que les organes extérieurs 

 du mouvement, c'est-à-dire les nageoires, et une 

 partie plus ou moins grande de la queue. Aussi plu- 

 sieurs voyageurs , plusieurs naturalistes et les habi- 

 tants de plusieurs contrées équatoriales, ont-ils donné 

 le nom de Poisson Coffre aux différentes espèces d'os- 

 tracions dont ils se sont occupés. On croiroit que 

 cette matière dure et osseuse, que nous avons vue 

 ramassée en boucliers relevés et pointus, et distri- 

 buée en plusieurs rangs très séparés les uns des autres 

 sur le corps des acipensères , rapprochée autour de 

 celui des ostracions, y a été disposée en plaques plus 



