2l8 HISTOIRE NATURELLE 



tions de mâchoires ressemblent un peu aux mandibu- 

 les du bec d'un perroquet ; et de là vient le nom que 

 nous avons conservé au tétrodon que nous allons dé- 

 crire dans cet article. 



Ces mâchoires, placées hors des lèvres, fortes et 

 crénelées, sont très propres à écraser les crustacés 

 et les coquillages, dont les tétrodons se nourrissent 

 souvent. Ces poissons ont, par la nature de cet appé- 

 tit pour les animaux revêtus d'un têt ou d'une co- 

 quille , un rapport d'habitude avec les ostracions, 

 auxquels ils ressemblent aussi par des traits de leur 

 conformation. Comme les ostracions , ils ont une 

 membrane branchiale et un opercule : îa membrane 

 est communément dénuée de rayons; et l'opercule, 

 plus ou moins difficile à distinguer, surtout dans les 

 individus desséchés ou altérés d'une autre manière, 

 consiste ordinairement dans une petite plaque carti- 

 lagineuse. Ils n'ont pas reçu de !a puissance créatrice 

 cette enveloppe solide dans laquelle la plus grande 

 partie du corps des ostracions est garantie de la dent 

 de plusieurs poissons assez forts et assez bien armés; 

 la nature ne leur a pas donné les boucliers larges et 

 épais qu'elle a disposés sur le dos des acipensères ; 

 elle ne les a pas revêtus de la peau épaisse des balis- 

 tes : mais une partie plus ou moins grande de leur 

 surface est hérissée, dans presque toutes les espèces 

 de cette famille , de petits piquants dont le nombre 

 compense la brièveté. Ces pointes blessent assez la 

 main qui veut retenir le poisson, ou l'animal qui veut 

 le saisir, pour contraindre souvent à lâcher prise et 

 à cesser de poursuivre le tétrodon ; et il est à remar- 

 quer que la seule espèce de ce genre que l'on ait vue 



